Bayreuth ist alljährlich im Sommer kulturelles Zentrum der künstlerischen Auseinandersetzung mit der Musik Richard Wagners. Die Richard Wagner Festspiele haben die Stadt zusammen mit den teilnehmenden Sängern, Dirigenten, Regisseuren und Bühnenbildnern international bekannt gemacht.
Wenn die Fanfaren zum Beginn der Richard Wagner Festspiele rufen, strömt ein internationales Publikum zum Festspielhaus auf den Grünen Hügel.
Dank der architektonischen Gestaltung des Zuschauerraums entfaltet sich hier die Musik wie in keinem anderen Theatersaal auf der ganzen Welt. Mit ihrer unvergleichlichen Akustik ziehen die Richard Wagner Festspiele etwa 58.000 Besucher aus der ganzen Welt Jahr für Jahr aufs Neue in ihren Bann.
Die Richard Wagner Festspiele beginnen jährlich am 24. Juli oder 25. Juli und enden zum 28. August. Mit einem jährlich wechselnden Spielplan werden jede Saison bis zu 32 Aufführungen vor jeweils etwa 2.000 Zuschauern auf die Bühne gebracht. Ein großer Teil der Gäste kommt aus dem Ausland, insbesondere aus Frankreich, Japan und den USA.
Die Opern, die im Festspielhaus aufgeführt werden sind: „Parsifal“, „Tannhäuser“, „Lohengrin“, „Der fliegende Holländer“ und „Die Meistersinger von Nürnberg“ sowie „Der Ring des Nibelungen“ mit seinen Stücken „Das Rheingold“, „Die Walküre“, „Siegfried“, „Götterdämmerung“.
Die Ursprünge der Festspiele
Die Entwicklung der Festspielidee und die Entstehung von Wagners Hauptwerk „Der Ring des Nibelungen“ hingen eng miteinander zusammen und befruchteten sich wechselseitig. Beides wurzelte in seinen Anfängen im Vormärz, in der Zeit, als Richard Wagner Hofkapellmeister in Dresden war. Wagners Überlegungen zu einer grundlegenden Theaterreform führten ihn schließlich an die Seite der Revolutionäre von 1848/1849 und er nahm aktiv am Dresdner Maiaufstand 1849 teil. Nach dessen Niedergang musste er fliehen und entkam in die Schweiz. Noch in Dresden entstand der Entwurf zu dem Nibelungendrama „Siegfried’s Tod“, das in der späteren „Götterdämmerung“ aufging.
Warum Bayreuth?
Bayreuth war zur damaligen Zeit nicht die erste Wahl Richard Wagners. Der Komponist spielte mit dem Gedanken, ein Festspielhaus in Zürich, Weimar oder auch München errichten zu lassen. Nach einem Besuch der Stadt und des damals leerstehenden Markgräflichen Opernhauses fasste er den Entschluss, in Bayreuth Fuß zu fassen. Die Innenausstattung des Opernhauses entsprach jedoch nicht den visuellen Ansprüchen Wagners. Deshalb entschied er sich dazu, ein Festspielhaus gemäß seinen Vorstellungen auf dem Grünen Hügel in Bayreuth zu errichten. Der Grundstein wurde im Jahr 1872 gelegt. Nach schwierigen Jahren, Geldproblemen und einem ständigen Verschieben des Eröffnungstermins konnten am 13. August 1876 die ersten Richard Wagner Festspiele in Bayreuth stattfinden.
Leben und Schaffen Richard Wagners bescherten der ehemaligen oberfränkischen Residenzstadt Bayreuth im 19. Jahrhundert eine weitreichende, neue Ausstrahlung. Der Kreis der Musikfreunde, der das Gesamtkunstwerk der Richard Wagner Festspiele live erleben möchte, ist im Laufe der Jahre immer größer geworden. Damit wurde zugleich die Chance, eine der sehr begehrten Karten zu ergattern, immer kleiner. In der Vergangenheit waren Wartezeiten auf eine Festspielkarte von bis zu 10 Jahren keine Seltenheit. Auch heute kann sich die Wartezeit auf mehrere Monate bis Jahre erstrecken.
Das Festspielorchester
Zu den erstmals ausgetragenen Richard Wagner Festspielen kam auf Veranlassung Richard Wagners ein besonders zusammengestelltes Festspielorchester zusammen. Anlässlich der zweiten Bayreuther Festspiele stellte der bayerische König Ludwig II. Orchester und Chor des Münchner Hoftheaters zur Verfügung. Das Münchner Hofopernorchester spielte auch während der Festspiele 1883 und 1884.
Seit 1886 existierte ein Festspielorchester, das sich aus den besten Musikern anderer Klangkörper zusammensetzte. So ist es bis heute geblieben: Rund 200 Musiker aus renommierten Orchestern Deutschlands und des Auslands kommen eigens für die Richard Wagner Festspiele in Bayreuth zusammen.
Obwohl das Festspielorchester alljährlich neu verpflichtet wird, gibt es zahlreiche Musiker, die seit vielen Jahren immer wieder bei den Festspielen mitwirken. Im Orchestergraben finden sich, abhängig vom jeweiligen Werk, bis zu 110 Musiker zusammen. Viele von ihnen betrachten die Richard Wagner Festspiele auch als ihre zweite künstlerische Heimat.
Der Festspielchor
Die Männerchöre wurden in der Uraufführung der Götterdämmerung bei den Richard Wagner Festspielen 1876 teilweise aus Mitgliedern der örtlichen Gesangsvereine gebildet. In den Festspielen 1882 und 1884 wirkte dann der Chor des Münchner Hoftheaters mit.
Anschließend begann, ähnlich wie beim Festspielorchester, ab 1886 der Aufbau eines Festspielchors, der jedes Jahr aufs Neue zusammengestellt wurde. Zum Teil sangen auch Solisten kleinerer Bühnen in diesem Chor mit.
Außerdem war und ist es immer noch der Fall, dass Mitglieder des Festspielchors eine künstlerische und stimmliche Entwicklung durchlaufen. Dadurch werden sie zur Übernahme solistischer Ausgaben bei den Festspielen befähigt. In der Gegenwart umfasst der Festspielchor in jeder Saison etwa 140 Sängerinnen und Sänger aus unterschiedlichen Nationen.
Weitere Informationen über die Richard Wagner Festspiele finden Sie auf der offiziellen Homepage der Bayreuther Festspiele unter www.bayreuther-festspiele.de
(Textquellen: Home — Bayreuther Festspiele (bayreuther-festspiele.de), Festspiele — Bayreuth.de, Bayreuther Festspiele GmbH 2010: Festspielidee, Festspielhaus, Aufführungen)
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